第48回桐花賞（Ｍ１）

　桐花賞の創設は１９７５年。ＪＲＡ「有馬記念」を範に採り、ファン投票によって代表馬が選出される岩手競馬版グランプリレース。

　桐花賞は毎年12月31日大みそかの恒例行事として定着したが、初めて大みそかに行われたのは１９９２年度（第18回・優勝グレートホープ）。前後して12月30日、年明け第一週で実施されたことがあったが、２００５年から12月31日に固定。現在に至っている。

　２連覇は第５、６回スリーパレード。第８、９回トウケイホープ、第17、18回グレードホープ（15年を合わせて３度優勝）。第41回、42回ナムラタイタン、第46回、第47回ノーブルサターン。またトウケイニセイ（第19回～21回）、トニージェント（第28回～30回）は３連覇の偉業達成。またエンパイアペガサスは２０１７年、２０２０年と２度制覇を果たしている。

　第１回から第５回まで舞台は盛岡（旧・緑ヶ丘）２０００ｍで行われ、その後は水沢と交互に実施され、１９８２年以降は水沢２０００ｍを舞台に行われている。桐花賞レコードは２０１３年、スーブルソーがマークした２分６秒０。一昨年は走路悪化のため取り止め。２０１８年も取り止めとなった。

昨年優勝馬　ノーブルサターン

向こう正面左手・2コーナーの直後からスタートして一周半、スタンド前を二度通過する長丁場。流れが落ち着きやすく、逃げ・先行馬が上位を占める結果が多い。というのもこの距離を使用するのは基本的にM1クラスの重賞でありメンバーはいずれも実力馬。展開的な紛れが生じづらい事が背景にあるだろう。過去5年・のべ17レースで1番人気は7勝、2番人気5勝。6番人気以下からの勝利は無し。勝ち馬の位置は1コーナーや2コーナーで中団にいても最後の4コーナーでは先頭というパターンがほとんど。機動力と決め手を兼ね備えた馬に注目。

水沢競馬場コース図

　３歳馬の優勝は過去10年で２頭。共通するのは不来方賞を優勝していること。データ外となったが、２０１１年、カミノヌヴォーも不来方賞を制した。古馬は白嶺賞出走組から２頭が優勝しているが、２０２１年からトウケイニセイ記念が12月初旬に移行。結果、昨年のノーブルサターンはトウケイニセイ記念１着から桐花賞と２連覇。距離は違うが、日程を含めて前哨戦としてベストのレースになった。おそらく今後もトウケイニセイ記念が重要なカギを握るに違いない。それを除くと絆カップ、北上川大賞典出走などから桐花賞を制している。

　桐花賞を制した３歳馬は、いずれも年度代表馬に選出されている。やはり岩手クラシック、ダービーグランプリ（今年から休止）で好走した上、桐花賞を制するとインパクト大。ほぼ満場一致で年度代表馬に選ばれている。一方、古馬で桐花賞を優勝し、年度代表馬に選ばれたのは２０１５年ナムラタイタン、昨年のノーブルサターンの２頭。桐花賞優勝＝年度代表馬は４割。果たして今年はどのような結果となるか。

　１番人気の優勝はノーブルサターン（２度）、ナムラタイタン（２度）、ロッソコルサの５回。さらに２着も４回を確保し勝率50％、連対率90％と１番人気の信頼度は高い。続く２番人気の優勝はヤマショウブラック、エンパイアペガサス（２０１７年）の２頭。終わってみれば納得の結果。１、２番人気馬が過去10回中７度も優勝している。３番人気の優勝は２０２０年のエンパイアペガサス。４番人気はコミュニティ。４番人気以内の優勝率は90％となっている。

　６番人気以下での優勝は２０１３年、スーブルソー。単勝でも２３７０円の高配当を演出し、３連単も８３３６０円。実は１番人気が連対の外したのがこの年。１番人気ローレルカンタータが６着に沈み、波乱の一戦となった。ただし大波乱はこの１回のみ。基本は本命サイド。近３年も人気順はともかく１～３番人気が上位３着までを確保している。

　第１回からの世代別優勝で目につくのは３歳馬。史上初めて３歳優勝を果たしたカウンテスアップを皮切りに、計11頭が優勝。過去10年でも２頭が桐花賞を制している。ただ絶対とも言えない。過去10回こそ５歳馬の優勝はなかったが、トータルでは各世代からまんべんなく優勝馬が出ている。なお９歳、10歳の優勝はナムラタイタン。ノーブルサターンは８歳、９歳で優勝した。