第37回マイルチャンピオンシップ南部杯（JpnⅠ）

　南部杯の創設は１９８８年。第１回から第７回まで北関東以北の地区限定競走で実施。水沢１６００ｍを舞台に『北日本マイルチャンピオンシップ南部杯』のレース名で行われたが、１９９５年、ＪＲＡ、全国の地方競馬にも門戸を開放。名称も『マイルチャンピオンシップ南部杯』へ変わり、ＪＲＡ・ライブリマウント、岩手トウケイニセイの対決は“天下分け目の決戦”と言われた。結果はライブリマウントに軍配。翌年３月、第１回ドバイワールドカップへ遠征した。

　１９９６年、新盛岡競馬場＝ＯＲＯパークの完成に伴い、盛岡ダート１６００ｍへ移行。“砂の女王”ホクトベガが圧勝し、１９９８年はメイセイオペラが優勝。２００１年はアグネスデジタルなど名だたるダート強豪が歴代名馬に名を連ねています。

　また南部杯はリピーターが多いことでも有名。北日本時代も含めるとトウケイニセイ、ユートピア、ブルーコンコルド（３連覇）、エスポワールシチー（２連覇、３度優勝）、ベストウォーリア、コパノリッキー、そして一昨年アルクトスと計７頭が連覇以上を達成している。

昨年優勝馬　レモンポップ

　スタート地点はコース右手奥、2コーナーから伸びる引き込み線の最奥。向こう正面は約800ｍに及び、途中通過するコーナーはわずか2カ所。枠順による有利・不利は少なく、G1なら16頭立てにもなるがそれでも枠の内・中・外で勝率・連対率の差がほとんど無い。馬の実力がしっかり反映された戦いを期待できるダート1600ｍはOROパークが誇るチャンピオンコースだ。ただし意外に流れが落ち着きがちで本格的な差し・追込馬には展開が向かない場合も多い点には要注意。先行・好位の決着が多い南部杯のイメージ通りだ。

盛岡競馬場コース図

　好走脚質で先行１着７回２着５回３着４回と特出しているのは、盛岡１６００ｍのコース形態による。スタートして３コーナーへ入るまで約８００ｍのほぼ直線を走るが、そこでのポジション取りが勝敗の分かれ目。理由は東京ダート１６００ｍの直線は５００ｍ以上に対し、盛岡は直線約３００ｍ。東京競馬場に比べて約２００ｍ短いため、先行した馬が押し切れるケースが多い。直線の上り坂もさほど苦にならないと異口同音に勝利ジョッキーが語っている。

　差し脚質の１着馬は２０１９年サンライズノヴァ、２０１８年ルヴァンスレーヴの２頭。サンライズノヴァは出遅れグセがあり、なかなか自分の競馬に持ち込めなかった。南部杯でも出遅れたが、鞍上・吉原寛人騎手が３コーナーでは５番手まで押し上げ、逃げロンドンタウンを１秒以内の射程圏に入れた。ルヴァンスレーヴは３コーナー入り６番手だったが、１番人気ゴールドドリームがその後ろを追走したため。Ｍ・デムーロ騎手は相手が前の馬ではなく、ゴールドドリーム１頭のみと考え、そのとおりの結果。１着ルヴァンスレーヴ、２着ゴールドドリームで決まった。

　逃げ切りは昨年のレモンポップ１頭のみだが、過去10年に限定したから。２０１２年、２０１３年とエスポワールシチーが逃げ切りを決めている。やはり注目は逃げ、先行タイプ。

　１番人気の優勝は昨年のレモンポップからカフェファラオ、アルクトス（２度目制覇）、コパノリッキー（２度とも）、ベストウォーリア（２度とも）。勝率70％、連対率80％、複勝率90％と信頼度は非常に高い。過去10年で１番人気で馬券対象から外れたのは２０２０年のサンライズノヴァだが、それでも４着入線を果たした。

　２番人気の優勝は２０１８年ルヴァンスレーヴだが、南部杯で史上初めて３歳馬優勝を果たし、続いてチャンピオンズカップも快勝した歴史的強豪。４番人気の優勝は２０１９年サンライズノヴァ。６番人気の優勝は２０２０年アルクトスだったが、日本レコードで快走。翌年には堂々１番人気で２連覇を果たした。

　余談だが、１番人気受難の時代もあった。２００４年（１着ユートピア）から２０１０年（１着オーロマイスター）まで７年連続で敗戦。また２００６年から２００８年まで史上初となる南部杯３連覇の偉業をブルーコンコルドが達成したがすべて２番人気での優勝。いま考えると七不思議だが、２０１２年以降は１番人気が８回優勝している。

　５歳馬の優勝は昨年のレモンポップ、カフェファラオ、アルクトス、サンライズノヴァ、ベストウォーリアが優勝。６歳馬はアルクトス、コパノリッキーだが、４歳馬の優勝はベストウォリアー、７歳馬の優勝はコパノリッキー。ダート体系が整備された今年度以降はともかく、これまでダート競馬は息の長い活躍ケースが多く、南部杯も連覇が多いことで定評がある。

　南部杯がＪＲＡ、地方競馬全国交流へ昇格して今年で29回目だが、サイアーラインからも興味深いデータが出てきた。１９９５年から２００８年までノーザンダンサー系、ミスプロ系がほぼ交互に優勝を分け合っていたが、２００９年からサンデーサイレンス系が席けん。特にゴールドアリュールの血は強烈で産駒が７度優勝。その後もＳＳ系が牛耳っていたが、久しく鳴りを潜めていたミスプロ系が一昨年、昨年と２年連続で制覇。世界ダート界のすう勢に合わせるかのように、南部杯もミスプロ系が元気を取り戻している。