第31回クラスターカップ(JpnⅢ)

　クラスターカップは１９９６年、新盛岡競馬場＝ＯＲＯパーク開設を記念して創設された。当時、ダート短距離のレース体系は確立されていなかったが、徐々に整備。２００１年にはＪＢＣスプリント（ＪｐｎⅠ）が創設されるなどして、レース体系が確立した。

　それを裏付けるようにクラスターＣを優勝し、後にＪＢＣスプリントを制した競走馬はノボジャック（第１回ＪＢＣ）を皮切りに、サウスヴィグラス、サマーウインド、タイセイレジェンド、ダノンレジェンド、ブルドッグボスの６頭。また２０１９年のヤマニンアンプリメはＪＢＣレディスクラシックを優勝した（バンブーエールはＪＢＣスプリントを勝った後、クラスターＣも優勝）。

　２０２３年１、２着リメイク、ドンフランキーは中東へ遠征。リメイクはリヤドダートスプリント（サウジアラビア）を優勝し、ドバイ・ゴールデンシャヒーン４着。ドンフランキーもゴールデンシャヒーンに挑戦してリメイクに先着２着。さらに一昨年のドンフランキーはクラスターカップ後、ブリーダーズカップ・スプリントに直行。海外ダートスプリントへつながる道となった。

　また歴代優勝馬からノボジャック、サウスヴィグラス、バンブーエール、タイセイレジェンド、ダノンレジェンド、ブルドッグボス、マテラスカイ、リュウノユキナ、ドンフランキーが種牡馬入り。また２０２３年優勝リメイクはＧⅢ・コリアスプリント２連覇を果たし、今年から韓国（済州島）で種牡馬生活を送っている。

昨年優勝馬　サンライズアムール

例年「逃げ・先行馬に有利だが差し馬も決して不利ではない」と評価してきたが昨年は全体的には先行有利、3コーナー・4コーナーあたりで3番手以内にいた馬が勝つ結果が多かった。とはいえこれも例年書いてきたように少々ハイペースでも自力先行できるタイプ・あるいはその先行集団の直後を追走しつつ直線もしっかり伸び脚を発揮する先行差しタイプが強い距離なのは変わりない。枠の内外では、昨年は若干外枠が健闘した結果になったが基本的に大きな差が無く、フルゲート12頭時の大外枠でも気にしなくていい。

盛岡競馬場コース図

　北海道スプリントカップ出走→クラスターＣ優勝は５頭。ダートスプリント路線の王道だったが、一昨年から３歳・ＪｐｎⅢ（門別１２００ｍ）へ変更。それに伴い、組み立ても変更しなければならない。ひとまず重要な路線は東京スプリント。２０２１年の１着馬から３着馬まで上位３頭が東京スプリントを使っていた。さらに２０２２年２着、２０２１年１着リュウノユキナは北海道ＳＣ←東京スプリントが定番だった。しかしＪＲＡダート短距離馬はリヤドダートスプリント（サウジアラビア）、ドバイゴールデンシャヒーンが視界に入れるようになり、ローテーションに変化が見られる。リュウノユキナもリヤドダートスプリント、東京スプリントを使ってクラスターＣへ参戦した。一昨年もドンフランキーはゴールデンシャヒーンから直行など、今後さらにその傾向が強まる可能性が高い。

　本来、これは馬番別でデータ分析するのがセオリーだが、年によって出走頭数が変わるだけではなく、数字が分散してしまい、傾向が見えなくなってしまう。粗いとは思いながら、あえて枠順別でデータを分析してみると枠順差がくっきり浮かんでくる。

　５枠３勝３着１回、６枠２勝２着１回３着４回、３枠２勝２着１回３着１回、８枠１勝２着２回３着１回。外枠は複数頭数が入るため、好走確率が高いのは間違いないが、推測できるのは真ん中から外枠の方が自分の競馬ができるから。過去５枠からドンフランキー、リメイク、リュウノユキナが優勝。６枠からマテラスカイ、ヤマニンアンプリメが優勝した。

　８枠は過去10年でオーロラテソーロ１頭だが、２０１３年にもラブミーチャンも優勝した。特に２０２２年は１着８枠⑬オーロラテソーロ、２着８枠⑭リュウノユキナ、３着７枠⑪ジャスティンと入り、オール外枠で決着した。逆に１番人気に支持されたダンシングプリンスは最内１番枠に入った上、脚を滑らせるアクシデント。結果４着に終わったが、続くＪＢＣスプリント（盛岡）では好スタートを決めて見事雪辱を果たした。その時、１番人気レッドルゼルも最内１番枠に入り、出遅れて４着に敗れた。競馬は内有利が基本だが、盛岡１２００ｍ戦は両刃（もろは）。包まれる危険をはらんでいる。

　１番枠の優勝は２０１７年のブルドッグボス。２０１６年も１番枠から２着を確保したが、別格と考えたい。もう１頭の１番枠２着は２０２０年ジャスティン。マテラスカイが２番手に控え、好スタートから先手を楽に奪えた。仮にマテラスカイがハナを譲らなかったらどうだったか。これは最内枠を生かした結果だった。

　さらに昨年は３枠（４番）サンライズアムールが優勝。２０１８年オウケンビリーヴ以来の３枠優勝を果たしたが、高松亮騎手がハナを主張し、枠差を利したのが一番の勝因だった。

　昨年、一昨年は１番人気サンライズアムール、ドンフランキーが優勝。２０２３年は１番人気リメイク、２着２番人気ドンフランキー、３着３番人気リュウノユキナと人気どおりの決着。２０２２年は３番人気オーロラテソーロが優勝。２着に２番人気リュウノユキナ、３着４番人気ジャスティンだったが、１番人気ダンシングプリンス（１番枠）は出遅れるアクシデントがありながら４着に入線した。以上を含めて１番人気は優勝５回に加え、すべて４着以内を確保している。

　４番人気で優勝したのは２０１７年、浦和ブルドッグボスだが、後にＪｐｎⅠ・ＪＢＣスプリントを制した実力馬。単勝人気はしっかりチェックしたい。

　過去10回中で５歳馬が優勝５回、６歳馬４回、４歳馬が優勝１回。経験値が大きくものを言うことを如実に表している結果になった。ダート短距離戦は特殊レース。ある程度以上のキャリアが必要となる。しかし２０２３年は４歳馬リメイク、ドンフランキーでワンツー・フィニッシュ。２０２４年は５歳ドンフランキーが前年２着から優勝した。さらに一昨年、ダート体系の整備に伴い、早い時期から短距離を使うケースが増加傾向。今後、若年化が進む可能性がある。

　２０２０年、ミスプロ系マテラスカイが優勝。７年ぶりにミスプロ系優勝をもたらし、翌年もミスプロ系ヴァーミリアン産駒リュウノユキナが優勝した。さすがダート短距離での強さは特筆もの。過去30回でミスプロ系の優勝は12頭。対してＳＳ（サンデーサイレンス）系は一昨年のドンフランキー、２０１７年のブルドッグボスの２頭のみ。広義でヘイロー系はサマーウインドが優勝しているが、マーキュリーカップとは正反対の結果というのも興味深い。

　そして近年、ダート界で多くの活躍馬を出しているＡＰインディ系。２０２３年はリメイク、２０２２年オーロラテソーロ、２０１９年はヤマニンアンプリメが優勝した。ＡＰインディ系は中距離以上のイメージがあったが、最近は短距離馬の活躍も目につくようになってきた。

　余談だが、昨年の覇者サンライズアムールの父モーリスはスクリーンヒーロー→グラスワンダー→シルヴァーホーク→ロベルトとさかのぼり、クラスターＣでは異種サイアー。さらに母父もタイキシャトル。奇しくも両馬は海外も含め、現役時代は最強マイラーで鳴らした歴史的強豪。終わってみれば納得の結果だった。