第27回クラスターカップJpnIII

　クラスターカップは１９９６年、新盛岡競馬場＝ＯＲＯパーク開設を記念して創設された。

　当時、ダート短距離のレース体系は確立されていなかったが、徐々に整備。２００１年にＪＢＣスプリント（ＪｐｎⅠ）が創設され、ついにレース体系が確立。地方開催では東京スプリント（ＪｐｎⅢ）→北海道スプリントカップ（ＪｐｎⅢ）→クラスターカップorサマーチャンピオン（ＪｐｎⅢ）→東京盃（ＪｐｎⅡ）→ＪＢＣスプリントがダートスプリントの既定路線となった。

　それを裏付けるようにクラスターＣを優勝し、後にＪＢＣスプリントを制した競走馬はノボジャック（第１回ＪＢＣ）を皮切りに、サウスヴィグラス、サマーウインド、タイセイレジェンド、ダノンレジェンド、ブルドッグボスの６頭。また一昨年のヤマニンアンプリメはＪＢＣレディスクラシックを優勝した（バンブーエールはＪＢＣスプリントを勝った後、クラスターＣも優勝）。

　また歴代優勝馬からノボジャック、サウスヴィグラス、バンブーエール、タイセイレジェンド、ダノンレジェンド、ブルドッグボス、マテラスカイが種牡馬入りを果たした。

　今年のＪＢＣは盛岡＆門別が舞台。ＪＢＣスプリントと同じ盛岡ダート１２００ｍで行われるクラスターカップは、例年以上に直結する一戦となった。

昨年優勝馬　リュウノユキナ号

基本的に逃げ・先行馬に有利な条件。理想的なのはやはり先行集団につけることができるスピードがあり、なおかつ最後の直線での伸び脚もある“先行差し” タイプだ。イメージはクラスターカップの展開で、ハイペースでも好位を追走しつつ上がり３ハロン３４秒台～３５秒台前半の切れを発揮できるような馬が理想的な存在。上位クラスほどスピード＋αが要求される舞台だと言える。

盛岡競馬場コース図

　過去10年で北海道スプリントカップ出走→クラスターＣ優勝は６頭。さらに３年連続で制覇し、ダートスプリント路線の王道といっていいだろう。もう一つ重要な路線は東京スプリント。昨年の１着馬から３着馬まで上位３頭が東京スプリントを使った。１着リュウノユキナは北海道ＳＣ２着を経て優勝。２着サイクロトロン、３着ヒロシゲゴールドは東京スプリントから直行。ダート短距離路線が定着したことを証明した。

　昨年、美浦所属馬のリュウノユキナが優勝。２００５年、エンゲルグレーセ以来、16年ぶりに美浦所属馬が制した。この勝利で美浦所属馬は通算５度優勝しているが、西＝ＪＲＡ栗東所属馬の活躍ぶりが際立っている。過去10年で７度優勝し、全26回でも17回優勝と圧倒的優位に立っている。

　また地方所属馬も健闘している。第22回（２０１７年）、浦和・ブルドッグボスが優勝して２着に岩手・ラブバレットとワンツーフィニッシュを決め、第18回（２０１３年）は笠松・ラブミーチャンが優勝。一昨年もブルドッグボスが３着を確保した。

　優勝馬は必ず４番人気以内。その４番人気で優勝したのは２０１４年のＪＲＡサマリーズ、２０１７年、浦和代表で優勝したブルドッグボスの２頭。後者の場合、昨年のＪＢＣスプリントを制したことを考えれば評価が低かったかもしれない。

　過去10年の１番人気の結果は２０２０年からさかのぼって

　①①③④③②①④①①

　２０１９年から２０１６年まで１番人気の優勝はなかったが、昨年リュウノユキナ、一昨年マテラスカイが１番人気で優勝。過去10年で優勝５回に加え、すべて４着以内を確保している点もつけ加えておきたい。

　またひまわり賞が２年前、２０００ｍから１８００ｍ短縮の影響は少なくない。スタート地点はゴール手前２００ｍ。１コーナーまでの入りが早くなった分、ペースが落ち着き、将来的に先行有利になる可能性が高い。

　世代別優勝馬で特出しているのは５歳世代の優勝５回。ほかに２着３回３着３回。続いて６歳馬は優勝４回２着３回。４歳馬は２０１４年のサマリーズ１頭だった。５、６歳馬の活躍は芝からダート変更して素質を開花させるケース、３歳レースにダート短距離戦が少ないことなどが考えられるが、一番は経験値がモノを言うからだろう。

　今年、３歳馬リメイクが出走予定だが、仮に優勝すれば第１回トキオクラフティー以来、クラスターカップ２度目の３歳制覇の快挙となる。動向に注目してみたい。

　一昨年はミスプロ系マテラスカイが優勝。７年ぶりにミスプロ系優勝をもたらしたが、昨年もミスプロ系ヴァーミリアン産駒リュウノユキナが優勝した。さすがダート短距離での強さは特筆もの。過去10年で４頭の優勝馬を出しているだけではなく、過去26回でミスプロ系の優勝は12頭。対してＳＳ（サンデーサイレンス）系は２０１７年のブルドッグボスの１頭のみ。広義でヘイロー系はサマーウインドが優勝しているが、マーキュリーカップとは正反対の結果というのも興味深い。そして近年、ダート界で多くの活躍馬を出しているＡＰインディ系。今年を制すれば史上２頭目のＡＰインディ系の優勝となる。