第25回マーキュリーカップJpnⅢ

　マーキュリーカップはＯＲＯパークが完成した翌年、１９９７年に創設された。当時、水沢初のダートグレード競走で話題を呼び、第２回はメイセイオペラが第１回覇者パリスナポレオン相手に７馬身差で圧勝。後に南部杯、フェブラリーステークス、帝王賞とＧ（Ｊｐｎ）Ⅰを３勝する礎（いしずえ）を築く記念すべき優勝となった。２０１７年からメイセイオペラ記念の副称が付記されたのは、以上の背景による。

　第４回から舞台は盛岡ダート２０００ｍへ替わり、現在に至っているが、オースミジェットは第３回を水沢、第４回を盛岡で連覇。同一レースでは非常に珍しい連覇となった。 　メイセイオペラのほかにマーキュリーＣ優勝後、Ｇ（Ｊｐｎ）Ⅰを制したのは15回ゴルトブリッツ（帝王賞）、第21回、22回を連覇したミツバ（川崎記念）の２頭。また第19回は大井代表ユーロビートが圧勝。メイセイオペラ以来、史上２頭目の地方所属馬優勝を果たした。

　昨年はアメリカ二冠で健闘したマスターフェンサーが重賞初制覇。岩手勢ではランガディアが３着に健闘。２００１年、トーホウエンペラー以来、同レースで馬券対象となった。

昨年優勝馬　マスターフェンサー号

　2コーナー直後からスタートして先行争いは向こう正面一杯を使うが、流れは意外に落ち着きやすい。

　注意すべきは馬番よりも人気。過去5 年間では5番人気以下からの優勝がなく、連対率にしても1番人気のそれが72.2％という人気上位が強い条件だ。

　今季この距離を使用するのは3つのM1重賞のみ。いずれもそれぞれの時期の総決算的なレースでもあり、人気上位馬が強い傾向は引き続き変わりがないだろう。

盛岡競馬場コース図

　まず目につくのは平安Ｓ出走組。同レースは２０１２年まで実施時期が１月だったが、２０１３年から５月へ移行。距離も京都ダート１８００ｍから１９００ｍへ延長。さらに今年は左回り・中京ダート１９００ｍで行われ、よりマーキュリーＣへ直結するレースとなった。

　平安Ｓで上位確保ならベターだが、着順はあまり気にしなくていい。平安Ｓを使ってきたことが大事。マーキュリーＣで好走パターンが多い。

　続いてアンタレスＳ出走組も要チェック。アンタレスＳから直行、または一つレースをはさんでもアンタレスＳもマーキュリーＣとの連動性は高い。

　ブリリアントＳ出走組も見逃せない。昨年のマスターフェンサーはブリリアントＳ２着、スレイプニルＳ２着から優勝。２０１７年、ミツバが１回目制覇もブリリアントＳ１着から。理由は東京ダート２１００ｍと盛岡ダート２０００ｍのコース形態が似ているため。ほかにも上位確保した馬がブリリアントＳを使っていたケースは少なくない。同じ条件のスレイプニルＳもつながりは強い。

　もう一つチェックすべきなのは休み明け実績。一昨年まで３ヵ月以上の休養から、いきなりマーキュリーＣを制したケースはなかったが、昨年のグリムはアンタレスＳ（４月14日）からぶっつけで臨み、２馬身差で完勝した。

　ほかでは２０１５年、トウショウクリークがアンタレスＳから３着。２０１３年、シビルウォーはＪＣダート９着以来から２着、グランドシチーはマーチＳ１着から３着。２０１１年、メイショウタメトモ、昨年のデルマルーヴルはフェブラリーＳから２着を確保した。休み明けは基本割り引きだが、状態次第では上位を確保できる。

　１番人気の優勝は５回。昨年のマスターフェンサー、一昨年グリム、４年前はミツバが１番人気で優勝。また２０１０年のカネヒキリ（今回はデータ外）からゴルトブリッツ、シビルウォーと３年連続で１番人気が優勝し、一見すると人気サイドで決着しているのように映る。

　しかし２０１３年から２０１６年まで１番人気で馬券対象となったのは２０１３年のグランドシチー３着が最高。

　２０１５年はユーロビート（６番人気）→ソリタリーキング（３番人気）→トウショウクリーク（５番人気）の順で入線し、３連単11万２８６０円。

　翌年もストロングサウザー（２番人気）→タイムズアロー（９番人気）→マイネルバイカ（５番人気）で３連単が17万９８１０円と２年連続で超万馬券が飛び出した。

　また２０１９年は１番人気→４番人気→３番人気で馬単１８００円、３連単３６９０円。２０１８年は２番人気→４番人気→１番人気で馬単１５３０円、３連単３３２０円。昨年も１番人気→３番人気→６番人気（ランガディア）と入り、３連単５８６０円。組み合わせ次第で、ソコソコ配当がついている点もつけ加えておきたい。

　過去10年は４～７歳馬が優勝。２、３着も同様だが、８歳馬が２着３回。３着は４歳から９歳までまんべんなく出ている。しかし、過去５年のデータになると様相が変わる。

　昨年は１着マスターフェンサー（４歳）、２着デルマルーヴル（４歳）、３着ランガディア（６歳）。一昨年はグリム（４歳）→ノーブルサターン（５歳）→テルペリオン（５歳）。３年前はミツバ（６歳）が優勝したが、これはコース相性の良さもあっての２連覇。しかし２着ヨシオ（５歳）、３着フェニックスマーク（４歳）と近５年に限ると上位馬の若さが顕著となっている。果たして７歳以上の巻き返しがあるか。今年の焦点の一つとなる。

　過去10年でトップハンデを背負った結果は３勝２着３回２回。ハンデは強さの証と言われるが、それを裏付けている印象もある。しかし、58キロ以上を背負って優勝したのはデータ外の２０１０年カネヒキリ（59キロ）１頭のみ。

　同じくクリソライトが59キロで２着を確保したが、翌年は７着。また昨年のグリムは56キロを背負って１着、ゴルトブリッツは55キロで優勝したが、これをトップハンデと言っていいのかどうか。

　むしろ58キロを背負っても参戦するケースが少なくなっているのがマーキュリーカップの特徴。２０１６年、ソリタリーキングを最後に負担重量58キロはなくなったが、今年マスターフェンサーが58キロを背負って連覇を狙う。