第46回桐花賞M1

　桐花賞の創設は１９７５年。ＪＲＡ「有馬記念」を範に採り、ファン投票によって代表馬が選出される岩手競馬版グランプリレース。

　桐花賞は毎年12月31日大みそかの恒例行事として定着したが、初めて大みそかに行われたのは１９９２年度（第18回・優勝グレートホープ）。前後して12月30日、年明け第一週で実施されたことがあったが、２００５年から12月31日に固定。現在に至っている。

　連覇は第５、６回スリーパレード。第８、９回トウケイホープ、第17、18回グレードホープ（15年を合わせて３度優勝）。第41回、42回ナムラタイタン。またトウケイニセイ（第19回～21回）、トニージェント（第28回～30回）は３連覇の偉業達成。またエンパイアペガサスは２０１７年、２０２０年と２度制覇を果たしている。

　第１回から第５回まで舞台は盛岡（旧・緑ヶ丘）２０００ｍで行われ、その後は水沢と交互に実施され、１９８２年以降は水沢２０００ｍを舞台に行われている。桐花賞レコードは２０１３年、スーブルソーがマークした２分６秒０。昨年は走路悪化のため休止。２０１８年も休止となった。

2020年優勝馬　エンパイアペガサス号

2コーナー直後からスタートして先行争いは向こう正面一杯を使うが、流れは意外に落ち着きやすい。過去5年間では6番の勝率が22.2%で最高。一方で最内の1番・大外の12番は0勝と不振。また過去5年間で1番人気は勝率55.6%・連対率83.3%。5番人気以下からの優勝はなく、人気上位、特に1番人気～3番人気が強い。今季もこの距離を使用するのは3つのM1重賞のみ。いずれも頂点競走でもあり、人気上位馬が強い傾向は変わりないだろう。

水沢競馬場コース図

　３歳馬の優勝は過去４頭。共通するのは不来方賞を優勝していること。ダービーグランプリも重要なステップ。ロックハンドスター、カミノヌヴォー、ロッソコルサがダービーＧＰも制し、桐花賞を制した。３年前のヤマショウブラックはダービーＧＰ４着。白嶺賞ハナ差２着から桐花賞を優勝した。

　古馬は白嶺賞出走組から３頭が優勝しているが、昨年から休止。それを除くと絆カップ、北上川大賞典出走などから桐花賞を制している。

　桐花賞を制した３歳馬は、いずれも年度代表馬に選出されている。やはり岩手クラシック、ダービーグランプリで好走した上、桐花賞を制するとインパクト大。ほぼ満場一致で年度代表馬に選ばれている。

　古馬で桐花賞を優勝し、年度代表馬に選ばれたのは過去10回でナムラタイタン１回のみと直結するデータとは言えないが、トータルでは桐花賞優勝＝年度代表馬は５割。果たして今年はどのような結果となるか。

　１番人気の優勝はナムラタイタン（２度）、ロッソコルサ、カミノヌヴォー、ロックハンドスターの５頭。さらに２着も３回を確保し勝率50％、連対率80％と１番人気の信頼度は高い。

　続く２番人気の優勝はヤマショウブラック、エンパイアペガサスの２頭。終わってみれば納得の結果。１、２番人気馬が過去10回中７度も優勝している。

　３番人気の優勝は昨年のエンパイアペガサス。４番人気はコミュニティ。４番人気以内の優勝率は90％となっている。

　６番人気以下での優勝は２０１３年、スーブルソー。単勝でも２３７０円の高配当を演出し、３連単も８３３６０円。実は１番人気が連対の外したのがこの年。１番人気ローレルカンタータが６着に沈み、波乱の一戦となった。

　ただし大波乱はこの１回のみ。基本は本命サイド。近３年も人気順はともかく１～３番人気が上位３着までを確保している。

　世代別優勝で目につくのは３歳馬。史上初めて３歳優勝を果たしたカウンテスアップを皮切りに、計11頭が優勝。過去10年でも４頭が桐花賞を制しており、３歳優位の傾向。ただ絶対とも言えない。過去10回こそ５、８歳の優勝はなかったが、トータルでは各世代からまんべんなく優勝馬が出ている。なお９歳、10歳の優勝は現在、種牡馬で活躍中のナムラタイタンです。

　ファン投票１位で優勝したのはナムラタイタン（２連覇）、ロックハンドスター、そして昨年のエンパイアぺガスの４回。勝率40％、連対率70％ならばファンの支持にひとまず応えてきたと判断できる。