第49回桐花賞(M1)

　桐花賞の創設は１９７５年。ＪＲＡ「有馬記念」を範に採り、ファン投票によって代表馬が選出される岩手競馬版グランプリレース。

　桐花賞は毎年12月31日大みそかの恒例行事として定着しているが、初めて大みそかに行われたのは１９９２年度（第18回・優勝グレートホープ）。前後して12月30日、年明け第一週で実施されたことがあったが、２００５年から12月31日に固定。現在に至っている。

　２連覇は第５、６回スリーパレード。第８、９回トウケイホープ、第17、18回グレードホープ（15年を合わせて３度優勝）。第41回、42回ナムラタイタン、第46回、第47回ノーブルサターン。またトウケイニセイ（第19回～21回）、トニージェント（第28回～30回）は３連覇の偉業達成。またエンパイアペガサスは２０１７年、２０２０年と２度制覇を果たしている。

　第１回から第５回まで舞台は盛岡（旧・緑ヶ丘）２０００ｍで行われ、その後は水沢と交互に実施され、１９８２年以降は水沢２０００ｍを舞台に行われている。桐花賞レコードは２０１３年、スーブルソーがマークした２分６秒０。２０２１年は走路悪化のため取り止め。２０１８年も取り止めとなった。

昨年優勝馬　ライアン

向こう正面左手・2コーナーの直後からスタートして一周半、スタンド前を二度通過する長丁場。流れが落ち着きやすく、逃げ・先行馬が上位を占める結果が多い。というのもこの距離を使用するのは基本的にM1クラスの重賞でありメンバーはいずれも実力馬。展開的な紛れが生じづらい事が背景にあるだろう。過去5年・のべ16レースで1番人気は8勝、2番人気3勝。昨年の桐花賞を6番人気で制したライアンが久しぶりの5番人気以下からの勝利だった。勝ち馬の位置は1コーナーや2コーナーで中団にいても最後の4コーナーでは先頭というパターンがほとんど。機動力と決め手を兼ね備えた馬に注目。

水沢競馬場コース図

　３歳馬の優勝は過去10年で１頭だが、データ外となった２０１２年・ロッソコルサ。２０１１年・カミノヌヴォーなど計11頭が優勝している。古馬は白嶺賞出走組から２頭が優勝したが、２０２１年からトウケイニセイ記念が12月初旬に移行。結果、一昨年のノーブルサターンはトウケイニセイ記念１着から桐花賞と２連覇した。しかし今年のトウケイニセイ記念は走路悪化のため取り止め。ローテーションからのデータは狙いづらくなったが、ひとまず北上川大賞典出走組が有力と見て間違いない。

　桐花賞を制した３歳馬は年度代表馬に選出されるケースが多かった。やはり岩手クラシック、ダービーグランプリ（休止）で好走した上、桐花賞を制するとインパクト大。一方、古馬で桐花賞を優勝し、年度代表馬に選ばれたのは２０１５年ナムラタイタン、一昨年のノーブルサターンの２頭。桐花賞優勝＝年度代表馬は３割。果たして今年はどのような結果となるか。

　１番人気の優勝はノーブルサターン（２度）、ナムラタイタン（２度）の４回。さらに２着も４回を確保し勝率40％、連対率80％と１番人気の信頼度は高い。続く２番人気の優勝はヤマショウブラック、エンパイアペガサス（２０１７年）の２頭。終わってみれば納得の結果。３番人気の優勝は２０２０年のエンパイアペガサス。４番人気はコミュニティ。４番人気以内の優勝率は80％となっている。

　６番人気以下での優勝は２０１３年、スーブルソーと昨年のライアン。２０１３年は３連単８３３６０円、昨年は12万２５００円と特大万馬券の決着となった。実は１番人気が連対の外したのはこの２回だった。

　第１回からの世代別優勝で目につくのは３歳馬。史上初めて３歳優勝を果たしたカウンテスアップを皮切りに、計11頭が優勝。過去10年でもヤマショウブラックが桐花賞を制しているが、トータルでは各世代からまんべんなく優勝馬が出ている。なお９歳、10歳の優勝はナムラタイタン。ノーブルサターンは８歳、９歳で優勝した。